美国经济非常脆弱，财富的集中是罪魁祸首

政策制定者和媒体过多关注美国经济从大流行引起的衰退中复苏的速度，而对美国更深层次的结构性问题——财富的巨大失衡——可能会削弱经济多年的严重性——关注的不够多。

美国经济的百分之七十依赖于消费者支出。但是现在拥有比 1920 年代以来任何时候都多的经济的富人只花费了他们收入的一小部分。甚至在大流行之前就陷入困境的低收入人群会花掉他们拥有的一切——这已经变得很少了。

那么，在非常实际的意义上，美国经济依赖于大多数没有太多可消费的美国人的支出。这意味着前方有麻烦。

这不仅仅是一个足够的“刺激”的问题。美国救援计划中包含的 2,000 美元支票已经分发，额外的失业救济金即将到期。随着雇主增加工资，消费者支出将得到支撑。拜登的支出计划如果获得通过，也将有助于让消费者维持一段时间。

但潜在的不平衡仍将存在。大多数人的工资仍将太低，而经济的太多收益将继续积累在顶层，以致总消费需求不足。

多年前，1934 年至 1948 年担任美联储主席的马里纳·埃克尔斯 (Marriner Eccles) 解释说，大萧条的发生是因为美国人的购买力远远低于经济所能产生的水平。他指责财富越来越集中在高层。用他的话来说：

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到 1929-30 年，一个巨大的抽吸泵将当前产生的财富的越来越多的一部分吸引到少数人手中。就像在扑克游戏中筹码集中在越来越少的手中一样，其他人只能通过借钱才能留在游戏中。当他们的信用用完时，游戏停止了。

1920 年代的富人不知道如何处理他们所有的钱，而大多数美国人只能通过负债来维持他们的生活水平。当债务泡沫破灭时，经济崩溃了。

历史正在重演。典型的美国工资几十年来几乎没有增加，经通胀调整。大多数经济收益都流向了顶端，就像埃克尔斯的“巨型抽水泵”在大萧条之前将越来越多的国家财富吸到少数人手中一样。

结果是通过借贷为消费者支出提供资金，造成长期的脆弱性。2008 年房地产和金融泡沫破灭后，我们避免了另一场大萧条，只是因为政府向系统注入了足够的资金来维持需求，而美联储将利率保持在接近零的水平。

现在的财富失衡比一个多世纪以来更加极端。上层财富如此之多，各种奢侈品的价格都在飞涨;所谓的“不可替代的代币”，从艺术和音乐到炸玉米饼和卫生纸，都像 17 世纪异国情调的荷兰郁金香一样畅销;加密货币已经起飞;即使在大流行期间，股市价值仍在继续上涨。

公司不知道如何处理他们所有的现金。数万亿美元闲置在他们的资产负债表上。最大的公司一直在享受美联储的公司福利，因为美联储有义务持有这些公司在经济衰退前发行的公司债券，以便为股票回购提供资金。

但大多数人几乎没有资产。即使到了 2018 年，当经济看起来强劲时，仍有40% 的美国人净收入为负，并且正在借钱来支付基本的家庭需求。

不平衡的核心是美国的富人和他们拥有的公司拥有巨大的议价能力——既有垄断形式的市场力量，也有说客和竞选捐款形式的政治力量。

相比之下，大多数工人几乎没有议价能力——无论是因为工会几乎消失在他们的公司内部，还是因为政党已经从庞大的会员组织转变为筹款机器而在政治上。

拜登的“刺激”计划很好，但只是暂时的。最重要的经济改革将是通过减少垄断力量、加强工会和从政治中获取大笔资金来纠正这种结构性失衡。

在结构性失衡得到纠正之前，美国经济仍将处于危险的脆弱状态。它也很容易受到下一个用愤怒和怨恨来代替真正改革的煽动者的攻击。

美国前劳工部长罗伯特·赖克 (Robert Reich) 是加州大学伯克利分校的公共政策教授，着有《拯救资本主义：为了多数人，而不是少数人》和《共同利益》。他的新书《系统：谁操纵它，我们如何修复它》现已出版。他是美国卫报的专栏作家