随着传统设备销售下滑 卡特彼勒将目光转向采矿和建筑还有空间自动化

问题：像卡特彼勒(Caterpillar)这样的公司如何努力应对在使每个人都成为潜在疾病传染源的大流行期间推土机和卡车销售的下滑?

答：也许要淘汰人工操作员?

卡特彼勒的自动驾驶技术可以连接到现有机器上，它正在帮助美国重型设备制造商减轻冠状病毒危机对其传统主力马销售的严重影响。

大小客户都希望保护自己的运营不受将来的干扰，因此对不需要人工操作的机器的需求激增。

根据此前未与路透社共享的内部公司数据，卡特彼勒用于采矿业务的自主技术的销售额今年比2019年增长了两位数。

相比之下，过去九个月来，其黄色推土机，矿用卡车和其他设备的销售一直在下降，这一趋势也打击了其主要竞争对手，包括日本的小松和美国的迪尔公司。

卡特彼勒建筑数字技术部门的全球产品经理Fred Rio告诉路透社，一种允许用户在几英里外操作机器的远程控制技术将于一月份在建筑工地使用。

他说，该公司还与太空机构合作，使用卫星技术，使坐在美国的操作员可以与非洲或世界其他地方的工作地点的机器进行远程通信。

不过，卡特彼勒的自动化策略并不是在COVID-19时代诞生的。2017年，该公司从其历史上最长的低迷期中走出来后，加大了对这类技术的投资，这是该公司增加利润丰厚的服务销售经常性收入计划的一部分。

但现在还处于起步阶段，这类技术仍是卡特彼勒业务的一个小众领域。尽管报告没有公布技术销售的收入，但不断增长的需求不太可能在短期内对该集团的收入产生重大影响。该集团去年的收入约为540亿美元。

这也是一项耗资巨大的努力，该公司在整个研发领域投入了数十亿美元。然而，目前尚不清楚，在大流行后的世界，对自主和远程技术的需求是否会维持下去，而从长期来看，技术推动的生产率提高可能会降低新设备的销售。

“它变得更疯狂了”

尽管如此，自主技术正帮助卡特彼勒从那些以前没有大量购买其机器的客户那里赢得设备交易。

去年，里约热内卢Tinto与该公司签约，为澳大利亚Koodaideri铁矿的建设提供自动驾驶卡车、自动爆破钻机、装载机和其他机器。该矿预计将于明年投产。

里约热内卢Tinto拒绝就设备交易置评。

采矿行业已经采用了一些自动驾驶卡车和远程操作载货-运输-倾卸机的技术。然而，在COVID-19疫情高峰期间，政府下令封锁疫情后，全球范围内的活动暂停，以及最近波兰煤矿的感染暴发，加速了这些技术的应用。

卡特彼勒的竞争对手小松(Komatsu)负责自动运输系统的总经理安东尼•库克(Anthony Cook)表示，在疫情爆发后，许多客户已提前提出了支出计划，以求让司机不再驾驶采矿卡车。

他说，COVID-19危机并没有影响到他的自主生意:“如果有什么影响的话，那就是变得更加疯狂了。”

卡特彼勒的空间

卡特彼勒和小松在全球自主运输系统市场中占有最大份额。

但一些分析师表示，总部位于伊利诺伊州的卡特彼勒拥有竞争优势，因为它的技术可以改装到竞争对手的设备上，使其更适合混合机型。小松的技术目前只能在自己的机器上使用。

小松的库克表示，虽然改造提供了一个短期解决方案，但他的公司正在开发技术，使不同品牌的设备能够“安全和高效”地协同运行，他补充称，这将带来长期效益。

但卡特彼勒资源工业部门总经理霍金斯(Jim Hawkins)表示，设备翻新的能力帮助推高了销售，因为矿业公司可以购买硬件和软件，让机器自动运行，而无需支付大幅增加的检修整个机队的成本。

在矿业公司正努力应对病毒引发的业务不确定性之际，这是一个卖点。

卡特彼勒销售的是独立于机器之外的自主操作技术。霍金斯表示，尽管到目前为止，对现有车队进行改造一直是增长的最大推动力，但越来越多的客户现在订购可自动驾驶的采矿卡车。

该公司向采矿客户收取硬件费、软件费和经常性授权费。霍金斯说，这项技术的总成本可能在5000万美元到数亿美元之间，具体取决于船队的规模和合同的期限。

所有这些应用都是该公司提高服务收入努力的一部分，服务收入往往比设备销售更具弹性和利润率。它的目标是到2026年将服务销售额从2019年的180亿美元增加到280亿美元。

Melius Research的机械行业分析师罗布•韦特海默(Rob Wertheimer)表示，矿业公司需要替换老化的矿业队伍，以及它们对自动升级的日益增长的需求，应该有助于卡特彼勒，其技术使其相对于竞争对手拥有“差异化”优势。

“从战略上讲，他们处于一个更好的位置，”他补充说。